Bản lĩnh và sự lạnh lùng của các cầu thủ Ma-rốc được thể hiện rõ ở loạt đấu súng kết thúc với tỷ số 3-0 nghiêng về đại diện châu Phi sau khi họ cầm hòa Tây Ban Nha trong 120 phút. Trước đó, tuyển Nhật Bản cũng đã kéo đương kim Á quân thế giới Croatia vào loạt sút luân lưu nhưng không thể tạo địa chấn như Ma-rốc.
Mở màn cho loạt cú sốc ở World Cup năm nay là kỳ tích Saudi Arabia thắng Argentina của ngôi sao Lionel Messi, rồi Nhật Bản hạ Đức và cả Tây Ban Nha, Iran quật ngã Xứ Wales, Ma-rốc đánh bại đội hạng hai thế giới là Bỉ, Úc vượt qua Đan Mạch để giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp. Hàn Quốc khiến Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo ôm hận, trong khi tuyển Cameroon chia tay World Cup bằng chiến thắng trước ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch là Brazil.
Đây là kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại Trung Đông và cũng là lần đầu tiên World Cup diễn ra giữa mùa giải của các giải vô địch quốc gia châu Âu. Do FIFA quyết định dời thời điểm tổ chức World Cup mà theo thông lệ là vào mùa hè (tháng 7 và 8) sang mùa đông để tránh nhiệt độ cao ở Qatar, phần lớn các đội bóng có rất ít thời gian chuẩn bị cho lễ hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Những lần trước đây, World Cup khởi tranh khoảng 1 tháng sau khi các giải vô địch quốc gia kết thúc vào đầu mùa hè. Đây là quãng thời gian quý báu để các cầu thủ nghỉ ngơi rồi sau đó hội quân tập luyện, tổ chức chiến thuật nhằm chạy đà cho World Cup. Nhưng điều xa xỉ này không có tại World Cup 2022. Thời gian chuẩn bị chỉ hơn 1 tuần đồng nghĩa các cầu thủ thi đấu liên tục sau khi đã “cày” gần 4 tháng trong màu áo CLB ở các giải quốc nội. Nhiều cầu thủ thậm chí đã phải ra sân 2 trận/tuần.
Việc lịch thi đấu mùa giải 2022-2023 được điều chỉnh để dành thời gian cho World Cup đã khiến mật độ các trận đấu trở nên dày đặc, ảnh hưởng trực tiếp đến thể trạng của các cầu thủ. Rất nhiều ngôi sao đã lỡ hẹn với World Cup vì chấn thương, trong khi nhiều cầu thủ đến Qatar với thể lực không đảm bảo hoặc chưa hoàn toàn bình phục chấn thương. Điều này đã làm suy giảm sức mạnh của các đội bóng lớn bởi đa số các trụ cột của họ đều đang thi đấu ở các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
Kết quả là thiếu vắng những sự bùng nổ từ một số ngôi sao mà người hâm mộ kỳ vọng trước thềm World Cup, trong khi thừa các ca chấn thương. Các đội tuyển có cầu thủ thi đấu tại nước ngoài đã chật vật gắn kết ngay ở những trận mở màn của World Cup. Chẳng hạn như tuyển Argentina thi đấu rời rạc, Đan Mạch thiếu sự hăng hái, còn Bỉ thì tỏ ra uể oải.
Trong khi đó, số lần thay người trong mỗi trận được nâng từ 3 lên 5 đã giúp ích rất nhiều cho kế hoạch điều chỉnh nhân sự và hệ thống chiến thuật của các HLV thuộc đội bóng dưới cơ. Đơn cử như trong chiến thắng trước Đức và Tây Ban Nha, HLV Hajime Moriyasu đã tung những gương mặt mới vào đội hình ở thời điểm hợp lý, tức đối thủ đang mệt mỏi, để tạo thêm lực đẩy đưa Nhật Bản đến với những chiến thắng khiến cả châu Á tự hào. Mặt khác, ở World Cup năm nay, các đội được đánh giá yếu hơn củng cố khả năng phòng thủ, đặc biệt trong các tình huống cố định. Tại World Cup 2018, cứ 19 tình huống cố định thì có một lần xuất hiện bàn thắng. Còn ở tuần đầu tiên của World Cup 2022, cứ 50 lần mới có một pha làm bàn.
