Ông Lee bắt đầu ngồi tù từ tháng 3/2018 vì tội danh nhận hối lộ và biển thủ. Năm 2020, ông bị Tòa án tối cao Hàn Quốc kết án tổng cộng 17 năm tù. Từ tháng 6 năm nay, ông ở trong bệnh viện sau khi được đình chỉ án tù vì lý do sức khỏe.

Ông được ân xá hôm 27/12, xóa bỏ gần 15 năm tù và khoản phạt 8,2 tỷ won (6,5 triệu USD) chưa nộp.

“Tôi thực sự xin lỗi vì khiến mọi người bận tâm”, cựu lãnh đạo 81 tuổi nói với báo chí sau khi từ bệnh viện về nhà. Ông vừa được điều trị bệnh tiểu đường và các bệnh mạn tính khác.

“Tôi cũng muốn cảm ơn nhiều người, trong đó có những người trẻ đã ủng hộ và cầu nguyện cho tôi trong 5 năm qua”, ông nói.

Cựu tổng thống sùng đạo cho biết ông muốn xoa dịu những người phải chịu đựng bất hạnh trong đại dịch, và ông sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách cầu nguyện cho cả nước.

Ông thúc giục người dân đoàn kết để vượt qua cuộc khủng hoảng toàn cầu. Ông không cho biết ông cảm thấy ra sao về việc nhận được quyết định ân xá đặc biệt.