Chính thức trở lại sau quãng nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia, sân cỏ nước Anh ngay lập tức nóng lên với màn đại chiến giữa đương kim vô địch Man City và á quân mùa trước Liverpool. Ở trận đấu sớm nhất vòng 29 tại sân Etihad, Man City và Liverpool phải theo đuổi những mục tiêu của riêng mình. Trong khi đội chủ nhà cần chiến thắng để tiếp tục bám đuổi ars‌enal ở cuộc đua vô địch thì đội khách đang khát điểm hơn bao giờ hết để tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh vị trí trong Top 4.

Nếu như ở mùa giải năm ngoái, hai đội đã tạo ra một cuộc đua song mã và ngôi vương chỉ được xác định ở vòng đấu cuối cùng thì năm nay, đôi bên đã và đang thể hiện diện mạo hoàn toàn khác nhau. Cho đến thời điểm này, Man City vẫn duy trì mục tiêu giành "cú ăn ba" khi đã vào đến bán kết FA Cup, tứ kết Champions League và đang bám đuổi ráo riết đội đầu bảng ars‌enal ở giải Ngoại hạng Anh.

Man City quyết tâm hướng đến "cú ăn ba" mùa này

Mặc dù đang kém ars‌enal 8 điểm nhưng Kevin de Bruyne và đồng đội chơi ít hơn "Pháo thủ" 1 trận, chưa kể đôi bên vẫn còn trận đối đầu trực tiếp tại sân Etihad cuối tháng 4 này. Giả sử Man City kiếm trọn 3 điểm trận đá bù (trước West Ham) và thắng luôn ars‌enal ở cuộc tái đấu trên sân Etihad (kết quả trận lượt đi tại sân Emirates là 3-1 nghiêng về đội khách Man City), khoảng cách khi đó giữa hai đội chỉ còn lại 2 điểm và cuộc đua đến chức vô địch chắc chắn sẽ rẽ sang một hướng khác.

Các đối thủ khó cản bước Man City thời điểm này

Bên kia chiến tuyến, Liverpool lại đang cho thấy sự thiếu ổn định trong lối chơi sau rất nhiều biến động về nhân sự. Đội chủ sân Anfield đã bị loại sớm ở FA Cup và Cúp Liên đoàn, những giải đấu mà họ đã vô địch ở mùa giải năm ngoái. Tại Champions League, "The Kop" nhận thất bại không tưởng 2-6 trước Real Madrid sau hai lượt trận vòng 1/8. Đoàn quân của HLV Jurgen Klopp bây giờ chỉ còn duy nhất Ngoại hạng Anh để níu kéo một mùa giải có nguy cơ trắng tay toàn diện.

Liverpool sa sút khó tin mùa này

Liverpool hiện đứng ở vị trí thứ 6, kém đội xếp thứ tư trên bảng xếp hạng là Tottenham 7 điểm nhưng đá ít hơn đến hai trận. Với tình hình hiện tại, Liverpool vẫn còn cơ hội kết thúc mùa giải trong Top 4 Ngoại hạng Anh nếu chơi tốt trong những vòng đấu còn lại, qua đó có vé dự Champions League mùa tới.

"The Kop" chỉ còn Ngoại hạng Anh để níu kéo hy vọng

Trở lại với màn đại chiến hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn tại Etihad đêm 1-4… Liverpool hai phen đánh bại Man City hồi đầu mùa ở trận Siêu cúp Anh và lượt đi giải Ngoại hạng. Tuy nhiên, thất bại 2-3 tại vòng 1/8 Cúp Liên đoàn ghi nhận bước đầu sự thất thế của đoàn quân dưới trướng HLV Jurgen Klopp bởi nhiều khả năng "Lữ đoàn Đỏ" sẽ tiếp tục thất bại trong chuyến làm khách đến thành Manchester.

Những khoảnh khắc hạnh phúc quá hiếm hoi mùa này của Liverpool

Vừa thua sốc 0-1 trước tân binh Bournemouth ở Ngoại hạng Anh, Liverpool ngay sau đó nhận tiếp thất bại 0-1 trên sân của Real Madrid ở Champions League ngay trước quãng nghỉ hai tuần qua. Nếu thua tiếp Man City, Liverpool sẽ lần đầu tiên nhận "hat-trick" thất bại mà không ghi bàn kể từ tháng 10-2009.

Trong khi đó, Man City đang có chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận, với 5 lần giữ sạch lưới cùng tần suất ghi bàn cực khủng. Chỉ riêng hai trận đấu với RB Leipzig và Burnley, các chân sút Man City đã nã vào lưới đối phương tổng cộng 13 bàn. Man City thi đấu sớm hơn ars‌enal ở vòng đấu này và chiến thắng nếu có sẽ giúp họ gây áp lực cực lớn lên "Pháo thủ", đội sẽ xuất quân vài giờ sau đó tiếp Leeds trên sân nhà.

Màn đại chiến vẫn chờ cả Man City lẫn Liverpool

Được chơi tại sân nhà Etihad, đội bóng của Pep Guardiola thừa sức giành trọn 3 điểm trước Liverpool để nối dài mạch 8 trận toàn thắng tại "thánh địa màu xanh". Cũng cần nhắc tới 13 lần tiếp đón Liverpool tại Etihad, Man City chỉ để thua đúng 1 trận từ tám năm trước, chính là thất bại 1-4 hồi tháng 11-2015 khi Man City còn do HLV Manuel Pellegrini dẫn dắt

Nếu Man City đang thăng hoa trên sân nhà thì Liverpool lại chơi rất tệ trên sân khách mùa này, đặc biệt ở Ngoại hạng Anh. Từ đầu mùa, "The Kop" mới có 3 lần giành chiến thắng sau 13 chuyến làm khách, một con số cực kỳ thất vọng. Cả mùa trước họ chỉ nhận có 2 thất bại, nhưng đến thời điểm hiện tại họ đã thua tới 8 chỉ sau có 26 trận đã đấu.

Man City đang có mạch thắng ấn tượng tại sân nhà Etihad

Ederson, John Stones và Nathan Ake sẽ trở lại đội hình xuất phát, làm thành tấm lá chắn phía sau hàng tiền vệ gồm Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne và Rodri. Julian Alvarez sẽ đá chính nếu Haaland không có được trạng thái c‌ơ th‌ể tốt nhất. Chân sút người Na Uy đã ghi tới 42 bàn cho đội bóng chủ sân Etihad mùa này.

Man City mơ chiến thắng Liverpool để tiếp tục đua vô địch

Về phía Liverpool, Darwin Nunez có thể ra sân sau khi bình phục chấn thương mắt cá chân. Luis Diaz cũng có khả năng tái xuất dù chỉ trên băng ghế dự bị, trong khi Naby Keita, Thiago Alcantara, Stefan Bajcetic và Calvin Ramsay vẫn phải lo hồi phục chấn thương. Mohamed Salah đã ghi bàn trong cả ba trận đấu của Liverpool với Man City mùa này và anh sẽ chơi bên cạnh Cody Gakpo và Nunez trên hàng công.